Jean Rolin est né à Boulogne-Billancourt. Il passe son enfance entre la Bretagne, Paris et le Sénégal. Il interrompt ses études en 1968 puis, dans les années 197, exerce divers petits métiers dont celui de polygraphe puis de journaliste. À ce dernier titre, il collabore avec Libération, Lui, L'Autre journal, Le Figaro, etc.
En 1996, L'Organisation publié chez Gallimard, est récompensé par le prix Médicis.