BIOGRAPHIE

Jānis Jonevs est la révélation littéraire lettone de 2013. Né le 21 mars 1980 à Jelgava, il a ensuite étudié au Jelgava State Gymnasium puis à l'Académie de la Culture de Lettonie. Il travaille en tant que rédacteur et il est également critique et traducteur de textes français. 

Son premier roman, Metal (Jelgava en langue originale) n'est pas à ses yeux une autobiographie car, comme il l'explique, il a ajouté de la fiction à des souvenirs personnels : il voyage dans son propre passé pour retourner dans les années 90, dans son adolescence. La date clé, c'est le 5 avril 1994. En 1994, le personnage principal Jānis a 14 ans, l'Union soviétique n'existe plus, la Lettonie est de nouveau indépendante depuis trois ans et à Seattle, le musicien Kurt Cobain décède. À cet époque à Jelgava, ville provinciale lettone, Jānis est un garçon comme tant d'autres, bon élève, sérieux. Et puis comme pour ses amis, la mort de Cobain est un déclic. Il découvre d’abord Nirvana et le grunge. Il écoute cette musique sur des cassettes contre l’avis de ses parents, puis avec ses amis, ils développent leur discographie. Ensuite il commence à faire pousser ses cheveux, et puis il passe à la pratique musicale… Jonevs décrit de façon presque darwinienne l’évolution vers ce que certains peuvent qualifier
d’extrémisme musical, comme une sorte de « rébellion contre le monde adulte ». Ce roman est un tableau qu’il fait de la jeunesse lettone des années 90, celle qui a soif de liberté, celle qui s’enflamme pour la culture alternative et le métal. Cette même génération d’adolescents qui se demande « Que faire maintenant ? Est-il possible d’accéder à l’âge adulte sans perdre son intégrité, sa rage de vivre et sa liberté ? » Jonevs est le premier écrivain balte à parler de cette période. La transition des années 90, qui s’est produite quand toute une génération était elle-même dans une période de transition vers l’âge adulte. Mais pour l’écrivain, la politique n’était pas la préoccupation des jeunes à ce moment, la rébellion était ailleurs, la mort de Kurt Cobain était plus importante. Il décrit son roman comme générationnel puisque depuis la sortie du livre, beaucoup de personnes en Lettonie lui ont dit s’être retrouvés dans les pages du livre : la sensation de ressentir ou d’avoir un jour ressenti que le monde ne les comprend pas. Pour lui, le sujet de ce livre, c’est une représentation de comment on devient adulte et comment on doit accepter de voir ses priorités changer sans qu’on
puisse s’y opposer.

C’est donc avec ce premier, que les lecteurs lettons et européens découvrent Jānis Jonevs. Récompensé à plusieurs reprises, il a notamment reçu le prix de littérature de l'Union européenne en 2014, ainsi que le prix du premier roman 2014 en Lettonie. Metal est d'ailleurs l'un des premiers romans lettons traduit vers le français.